불교 5대명절 가운데 하나인 백중을 맞이하여 전국 각 사찰마다 백중기도 회향법회를 봉행했다.

백중(百中), 불교에서는 우란분절이라고 하는데, 음력 7월 15일에 불자들은 지옥에서 거꾸로 매달려 고통 받는 조상들을 위해 기도하고 공양을 올린다.

백중은 스님들의 여름 수행기간인 하안거 해제일로 갖가지 음식을 마련해 일체중생의 극락왕생과 중생구제를 발원하며 공양을 올리는 날이다.

또한 칠석기도가 산 사람을 위한 기도라면 백중기도는 선망조상님들을 위한 기도라고 한다.

자손들의 효심과 부처님의 법력으로 조상님들의 영혼을 지옥세계에서 극락세계로 인도하는 때가 백중이다.

불교계에서 우란분절을 중요하게 여기는 이유는 산 사람뿐만 아니라 죽은 사람의 영혼도 소중하게 생각하는 불교적 가치관에서 비롯된다. 불교에서는 죽음이 ‘끝’이 아니다.

우란분재는 부처의 10대 제자 가운데 목련존자의 효심에서 시작됐다. 우란분경에 보면 목련존자는 자신의 어머니를 아귀(사천왕에 딸린 여덟 귀신 중 하나) 지옥에서 구하기 위해 부처의 가르침을 받아 음력 7월 15일 하안거를 마치는 스님들에게 공양을 올리고 그 공덕으로 어머니가 지옥의 괴로움을 면하게 됐다. 불교에서는 이를 우란분절의 유래로 보고 있다.

김용길 기자 다른기사 보기